La casa di animazione cinese mette alla prova le capacità dell’intelligenza artificiale

Apr 29, 2024

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Chris Bremble, fondatore di Base Media, una società di effetti visivi e animazione con sede a Pechino e vincitore del premio Emmy, ricorda la prima volta che ha sentito parlare di intelligenza artificiale generativa.

È stato durante una conferenza di settore nel 2018. Ha assistito a una dimostrazione di un software in grado di replicare il fumo di una fotografia in cinque secondi.

"Ho avuto un piccolo attacco di panico", ha detto Bremble. “Vedendo quella cosa mi ha fatto dire: 'Sì, sta arrivando. Non possiamo evitarlo.'”

Cinque anni dopo, l’intelligenza artificiale generativa non è stata ancora ampiamente adottata nel settore della post-produzione cinematografica, ma molti attori e scrittori di Hollywood sono già nervosi per il suo impatto sulla loro arte e sul loro lavoro. In parte è per questo che sono in sciopero.

In Cina, dove Bremble ha uffici in alcune città, ci sono già segnalazioni di licenziamenti nel settore dei videogiochi a causa dell’intelligenza artificiale generativa. Bremble è desideroso di rimanere al passo con i tempi in termini di tecnologia.

Base Media ha lavorato su blockbuster di Hollywood come “Black Panther: Wakanda Forever”; la serie limitata di “Star Wars” “Obi-Wan Kenobi”; e film cinesi come “The Wandering Earth”. All’inizio di quest’anno, l’azienda è stata incaricata dal colosso cinese dello streaming iQiyi di esaminare le potenzialità dell’intelligenza artificiale generativa. Nello specifico, la divisione per bambini e animazione di iQiyi, Wonderworks, voleva testare la capacità dell'intelligenza artificiale di generare luoghi 3D, che è la parte più costosa e ad alta intensità di manodopera della produzione di animazione.

“Ad esempio, se si tratta di “Aladino”, [tu] hai un castello qui, un angolo della città, e vuoi che il personaggio lo attraversi di corsa, e vuoi una vista a volo d'uccello del personaggio che serpeggia nel vicolo. Quindi devi effettivamente costruire [virtualmente] il tutto”, ha detto Wang Huiyu, capo di Wonderworks. "Ogni vetrina deve essere costruita, così come ogni finestra."

Ha detto che il 30% della sua produzione di animazione di solito è destinata alla creazione di location.

Per testare le capacità dell’intelligenza artificiale, Wang ha fornito a Base Media una sceneggiatura di 90 secondi su una ragazza che cerca i suoi amici e una serie di animazione iQiyi che ha appena finito chiamata “The Roofus”. Tutti i 260 minuti della serie di animazione sono stati inseriti nella macchina AI per replicare l'aspetto e lo stile dell'animazione che Wang voleva nel prodotto finale.

Il supervisore degli effetti visivi di Base Media, Igor Lodeiro, nell'ufficio di Xiamen, ha guidato il progetto. Ha vinto un Emmy diurno e ha lavorato a molti film nominati all'Oscar. Lodeiro ha detto che inizialmente aveva poche aspettative sugli strumenti di intelligenza artificiale.

La sua squadra ha messo insieme un montaggio approssimativo. Hanno animato a mano il personaggio principale e hanno inserito blocchi grigi sullo sfondo e ovunque. Il team inserisce foto e parole chiave per sollecitare l'intelligenza artificiale.

"[Era] piuttosto strano all'inizio", ha detto Lodeiro. "C'erano alcune anomalie e distorsioni, ma guardando i fotogrammi [iniziali] [del video di prova]... sembrava che potesse appartenere allo spettacolo ["The Roofus" di iQiyi]. Ero sorpreso."

Nel video finale, il personaggio animato va sullo skateboard lungo un ponte di legno a Pechino, corre sui tetti curvi cinesi e si appende a un gargoyle che domina la tentacolare città di Parigi.

L'intelligenza artificiale ha generato ogni luogo attraversato dal personaggio; anche il movimento dello skateboard è stato creato dall'intelligenza artificiale. Gli strumenti di intelligenza artificiale non sono perfetti e alcune modifiche sono state apportate manualmente. Il completamento del video finale ha richiesto tre settimane. Ce ne sarebbero voluti più di otto con un team di animazione umano.

Come spettatore, è difficile discernere cosa è stato fatto dall’intelligenza artificiale e cosa no.

"Questa è la cosa migliore che abbiamo potuto sentire", ha detto Bremble. "Il pubblico non dovrebbe guardare uno spettacolo e dire: 'Oh, questo è generato dall'intelligenza artificiale.'"

È ansioso di vedere come l’intelligenza artificiale possa aiutare i suoi migliori talenti a fare di più in un giorno e quindi rendere la pianificazione della produzione più prevedibile.

Sebbene Lodeiro sia consapevole che le parti più noiose della produzione di animazione, come lo storyboard, potrebbero essere eseguite completamente dall'intelligenza artificiale, ritiene che alla fine il pubblico potrebbe ottenere animazioni di qualità migliore.