Sci, canzoni e scatti in un festival sportivo estremamente norvegese

Jul 18, 2023

Holmenkollen celebra lo sci di fondo e altri sport invernali in una nazione che li venera. Anche i concorrenti ammettono che il divertimento è contagioso.

La grande festa a Frognerseteren è contenuta a malapena dalle forze di polizia di Oslo, dalle guardie di sicurezza private e dalle squadre itineranti di volontari della Croce Rossa.Credito...

Sostenuto da

Di Nathaniel Herz

Fotografie di David B. Torcia

OSLO – Per due giorni prima delle gare di sci di fondo di Holmenkollen di quest'anno, Espen Garder ha tenuto le sue riunioni a distanza da una tenda riscaldata nella foresta. Le pause arrivavano solo per il pranzo e per caricare la batteria in un ristorante in cima alla collina.

Garder, 53 anni, era arrivato presto per reclamare un posto, non solo per se stesso ma anche per la dozzina di boy scout che guida. Si sarebbero uniti a lui per il fine settimana, ansiosi di dormire alle temperature sotto lo zero lungo il circuito di cinque miglia.

Altre migliaia di appassionati, non meno emozionati, avrebbero fatto gite di un giorno sulla metropolitana di Oslo per riempire il comprensorio sciistico di Holmenkollen per uno dei festival di sport invernali più improbabili del mondo, coronato da un fine settimana di tifo, bevute e mania per lo sci di fondo, che in La Norvegia è qualcosa come una religione.

Per immaginare le dimensioni del festival e la sua atmosfera, pensa al Super Bowl scandinavo incrociato con la Maratona di New York: competizione urbana, di livello olimpico, con spettatori in maglioni di lana e bretelle, fuochi da campo che grigliano hot dog e abbastanza birra e liquori per un piccolo esercito.

Andrew Musgrave, uno sciatore di fondo britannico che vive e si allena in Norvegia, lo ha descritto in questo modo: "È come un gruppo di vichinghi che esce e viene schiacciato nel bosco e fa il tifo per alcune persone che galleggiano sulle assi".

Due maratone di sci di 50 chilometri – una per uomini e quest'anno, per la prima volta, una per donne – sono il cuore del festival di 10 giorni, che comprende anche gare di biathlon e salto con gli sci, oltre a una staffetta per gli atleti più giovani. Fuori dalle corde, c'è qualcosa per tutti gli altri: una grande festa lungo il percorso per studenti universitari e neolaureati; un'area famiglia per un campeggio più tranquillo; una scatola per la famiglia reale; e per gli appassionati attenti alla prestazione atletica, una tribuna nello stadio dello sci di Holmenkollen.

Fondamentalmente, gli eventi di sci di fondo sono celebrazioni dei valori norvegesi: duro lavoro, tenacia e tradizione, secondo Thor Gotaas, un folclorista i cui 22 libri sullo sci lo hanno reso una celebrità norvegese minore.

"Riflette lo spirito delle persone che sono sopravvissute in questo paese", ha detto Gotaas in un'intervista nella sua casa di Oslo, due ore piacevoli interrotte solo occasionalmente alimentando legna fresca nel fuoco scoppiettante della sua stufa a legna. Una corsa di 50 chilometri – poco più di 31 miglia – richiede più della semplice abilità tecnica, ha detto. "Devi essere testardo."

Sebbene molte delle tradizioni di Holmenkollen siano sopravvissute e i vincitori ricevano ancora un'udienza dal re di Norvegia, gli eventi di oggi sono a malapena riconoscibili dalle prime gare di sci della zona, iniziate nel 1892 e impiegarono fino a cinque ore e mezza per essere completate.

Molti dei primi concorrenti erano boscaioli che a volte dovevano sciare più lontano per raggiungere il treno per Oslo rispetto alle 30 miglia circa che avrebbero percorso una volta arrivati. Anche allora i corridori più d'élite sembravano diversi; anche se il tempo scorreva, alcuni si fermavano a mangiare bistecche e si ricaricavano con una miscela di caffè e alcol, ha detto Gotaas.

Gli atleti ora possono coprire la distanza di 50 chilometri in meno di due ore. Rimangono in un hotel di lusso vicino ai sentieri che si affacciano su Oslo. E sono corridori a tempo pieno, con tester antidroga che raccolgono campioni di sangue e urina all'arrivo e accordi di sponsorizzazione che mettono la loro faccia sugli annunci pubblicitari alla fermata della metropolitana più vicina.

Il cambiamento più recente a Holmenkollen è quello che molti ritengono fosse atteso: quest'anno è stato il primo in cui le donne hanno corso l'intera distanza di 50 chilometri, rispetto alle 19 miglia, o 30 chilometri, che avevano sciato per decenni.

L'evento femminile esteso è arrivato nel mezzo di un dibattito più ampio sull'equalizzazione delle distanze nello sci di fondo, dove gli uomini corrono ancora due volte più lontano delle donne in alcuni eventi olimpici e mondiali. Il discorso ha rivelato un sorprendente livello di resistenza tra le sciatrici europee, alcune delle quali hanno affermato di temere che il pubblico si distragga se le loro gare durano troppo a lungo. Altri concorrenti di punta erano felici di sciare le miglia extra. Nella gara d'esordio, le norvegesi Ragnhild Gloersen Haga e Astrid Oyre Slind hanno conquistato i primi due posti.