Women's Sports Network si impegna a cambiare atteggiamento dedicandosi agli sport femminili

Jul 03, 2023

Per molti anni, la copertura mediatica delle atlete è stata limitata. Le cose stanno cominciando a cambiare e, a novembre, Women's Sports Network ha lanciato la prima rete di streaming 24 ore su 24 dedicata agli sport femminili. (Foto di Phil Cole/Getty Images)

PHOENIX – Stacy Bauman è cresciuta negli anni '80 e '90. L'unica volta che l'ex giornalista sportivo ha visto le atlete in televisione è stato durante le Olimpiadi. Ora, Bauman gestisce il Women's Intersport Network per Kansas City (WIN per KC), un'organizzazione dedicata all'emancipazione delle ragazze e delle donne attraverso lo sport e il fitness.

I tempi stanno cambiando e gli sport femminili sono in forte crescita.

"Quasi ogni venerdì sera possiamo accendere la TV e guardare la pallacanestro femminile", ha detto Bauman riferendosi al panorama in evoluzione. “Possiamo guardare qualsiasi evento di ginnastica. Possiamo guardare il calcio femminile”.

La finale della Coppa del Mondo femminile 2023 all’inizio di questo mese ha visto un numero record di telespettatori guardare la Spagna che ha sconfitto l’Inghilterra, 1-0, coronando un torneo che ha attirato un numero record di tifosi negli stadi di Australia e Nuova Zelanda.

È una tendenza mondiale che si avverte anche a livello nazionale. Il campionato femminile NCAA di quest'anno è diventato la partita di basket universitaria femminile più vista nella storia della televisione, con 9,9 milioni di spettatori. Due settimane dopo, il campionato di ginnastica femminile NCAA ha attirato poco più di un milione di spettatori, battendo un record di spettatori di 16 anni per questo sport.

Con così tanto da guardare e ancora più atlete da seguire, meno di un anno fa è emersa una nuova rete per coprire tutto. Nel novembre 2022, Women's Sports Network (WSN) è stata lanciata come la prima rete di streaming 24 ore su 24 dedicata agli sport femminili. Collaborando con 12 leghe sportive femminili professionistiche, tra cui WNBA e LPGA, la rete trasmette partite e produce programmi originali, incluso uno spettacolo quotidiano in studio chiamato "Game On".

"È fantastico. È necessario", ha detto Keyser Santana, che partecipa a una lega sportiva ricreativa a Phoenix chiamata OutLoud Sports. "Era proprio ora."

Molti tentativi di trasmissione dedicati agli sport femminili sono falliti. Tuttavia, a causa dei cambiamenti sociali, dell’aumento della popolarità degli sport femminili e dei progressi tecnologici, i leader del settore concordano che sia giunto il momento per il Women’s Sports Network.

L'infanzia di Bauman seguì la nascita del Titolo IX nel 1972. La legislazione fondamentale proibisce la discriminazione basata sul sesso in qualsiasi scuola o qualsiasi altro programma educativo che riceva finanziamenti federali. Cinquant’anni dopo, ha contribuito in modo significativo ad aumentare l’uguaglianza di genere nello sport e a far crescere lo sport femminile.

L'eredità del Titolo IX può essere vista attraverso il lavoro di Carol Stiff. Ex giocatore e allenatore di basket e hockey su prato del college, Stiff è entrato a far parte di ESPN nel 1990 e ha aperto la strada a portare in rete il basket universitario femminile e la WNBA. Si è ritirata dalla carica di vicepresidente della programmazione sportiva femminile di ESPN nel 2021 e ora presiede il comitato consultivo della rete sportiva femminile.

Nel 1995, Stiff contattò Pat Summitt e Geno Auriemma, gli allenatori di basket femminile dell'Università del Tennessee e dell'Università del Connecticut, per organizzare una partita senza conferenza tra le squadre classificate da trasmettere in televisione a livello nazionale durante le vacanze di Martin Luther King Jr. .

"Ho detto al lato femminile del registro, devi giocare fuori dalla conferenza", ha detto Stiff. “Perché una domenica pomeriggio sei contro la NFL e non funziona. Giocare domenica contro l'NBA non funziona. Non siamo visti. Quindi, se voi ragazzi poteste allontanarvi dalla vostra conferenza e suonare in queste finestre migliori, penso che attirerebbe l'attenzione dei fan.

Gli Huskies hanno sconfitto i Vols in un incontro rivoluzionario che ha contribuito a catapultare il basket femminile alla ribalta nazionale.

L'anno successivo, Stiff è stato determinante nel mostrare le partite della squadra nazionale femminile di basket statunitense su ESPN. La squadra vinse l'oro alle Olimpiadi di Atlanta del 1996, un successo che diede vita alla WNBA quello stesso anno. Poco tempo dopo, Stiff ha chiesto di mostrare i giochi WNBA su ESPN e sulla sua controllata madre, ABC.