Ritorno all'età della pietra: il materiale da costruzione sostenibile che tutti stavamo aspettando...

Jan 08, 2024

È forte, abbondante e ignifuga, oltre che bella, ma la pietra è stata a lungo soppiantata nel settore edile dall'acciaio, dal cemento e dai mattoni che consumano energia. Un trio di sostenitori di questo materiale secolare dice che è tempo di ripensarlo

Immagina un materiale da costruzione bello, resistente, abbondante, durevole e ignifugo, il cui utilizzo richiede bassi livelli di energia e basse emissioni di gas serra. È uno dei più antichi conosciuti dall'umanità, roba da dolmen, templi, cattedrali e cottage dei Cotswolds, ma anche uno la cui sostenibilità lo rende adatto al futuro. Tale materiale, secondo una crescente opinione nel mondo delle costruzioni, è tra noi. Si chiama pietra.

La settimana scorsa mi sono seduto nel giardino pensile di un grosso mucchio di muratura nel centro di Londra, parlando con tre sostenitori di questa magnifica sostanza: l'ingegnere Steve Webb, Pierre Bidaud della Stonemasonry Company con sede a Rutland e l'architetto Amin Taha. La mia richiesta iniziale, guidata da una preferenza giornalistica nel mettere in risalto le persone, era stata quella di incontrare Taha da solo, ma lui ha sottolineato che il loro lavoro è una collaborazione di diverse discipline. L'edificio in cima al quale ci siamo incontrati è una loro creazione congiunta: il blocco Clerkenwell di sei piani, costruito cinque anni fa, dove Taha ha il suo ufficio e la sua casa.

Il loro punto è che la pietra è stata soppiantata nell’era industriale dall’acciaio, dal cemento e dai mattoni prodotti in serie, e viene utilizzata (se non del tutto) principalmente come sottile rivestimento cosmetico, mentre il duro lavoro di sostenere un edificio è svolto dal alternative emergenti. Sostengono che la pietra solida può tornare a formare le pareti e la struttura dell'edificio, con benefici per l'ambiente e per la bellezza dell'architettura. Qualsiasi forma di materiale – calcare, arenaria, basalto, granito – può essere utilizzata, a seconda delle sue proprietà.

Webb spiega come la resistenza della pietra sia paragonabile a quella dell'acciaio e del cemento, ma il suo impatto ambientale è di gran lunga inferiore. Questi ultimi richiedono diverse attività ad alto consumo energetico, tra cui l’estrazione, la fusione, il trasporto, la lavorazione e l’installazione. La pietra deve solo essere tagliata da una cava, portata in un sito e messa in opera. Laddove i numerosi ingredienti dell’acciaio e del calcestruzzo richiedono lo scavo di più buchi nel terreno, per non parlare di altiforni e laminatoi, la muratura in pietra per un dato progetto ne richiede solo uno.

Il pianeta, come sottolinea Taha, è fatto principalmente di pietra. “Siamo seduti sulla pelle fredda e secca del magma bollente”, come dice lui, quindi non corriamo il pericolo di rimanere senza. Per lo stesso motivo, la pietra dovrebbe essere quasi sempre disponibile localmente, il che riduce i costi ambientali del trasporto. Il materiale è duraturo e riciclabile. "Qualsiasi edificio in pietra è una cava", afferma Bidaud. "Può essere smontato."

Allo stesso tempo, l’ingegneria del 21° secolo consente di utilizzare la pietra in modo più efficace che mai. Il materiale è naturalmente resistente alla compressione – cioè quando i carichi vengono spinti verso il basso su di esso – il che significa che è buono per muri, colonne e archi, ma meno se viene allungato o piegato, come nelle travi o nei solai. Ora è possibile combinare la pietra con un uso (parsimonioso) dell'acciaio in modo che possa funzionare come il cemento armato.

Webb, Bidaud e Taha mettono in pratica le loro idee, insieme e con altri. L'anno prossimo, una torre residenziale di 10 piani dovrebbe essere completata su Finchley Road, nel nord di Londra (dallo studio Groupwork di Taha e dallo studio Webb Yates Engineers di Webb), la cui struttura portante in pietra lo renderà uno degli edifici più notevoli della Gran Bretagna moderna. . I tre stanno collaborando ad una nuova grande casa privata le cui volte in muratura sembrano quasi medievali nella loro lavorazione artigianale.

Citano anche opere di altri, come un edificio di edilizia sociale di otto piani, interamente in pietra, a Ginevra, progettato dagli architetti locali Atelier Archiplein, e il progetto Salvador Espriu alla periferia di Palma, a Maiorca, i cui graziosi soffitti in pietra smentiscono il fatto che questi sono case a prezzi accessibili costruite da un istituto abitativo governativo chiamato Ibavi.