Le sue tavole da surf sono "un tappeto magico costruito solo per te"

May 30, 2023

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Michael Takayama di Michael Surfboards è specializzato nello shaping di longboard.

Di Alexandra Cheney

OCEANSIDE, California — All'interno della shaping bay di 128 piedi quadrati di Michael Surfboards, la storia familiare e la passione di una vita si scontrano per il suo proprietario, Michael Takayama.

"Ricordo che mio zio mi disse: 'Ragazzo, fammi un favore, quando arriverà il mio momento, assicurati che i miei strumenti raccolgano la polvere nel modo giusto, non nel modo sbagliato'", ha detto il signor Takayama, coperto di scaglie di levigatura polvere.

Mentre modellava a mano una tavola da surf longboard, il signor Takayama era in piedi, a piedi nudi, sul tappeto consumato della baia. Aveva in mano una pialla che un tempo apparteneva a suo zio, il celebre waterman, shaper di tavole da surf e campione mondiale di surf Donald Takayama, morto nel 2012. E sulla sua rastrelliera, un nuovo pezzo di spessa schiuma bianca, l'anima del longboard.

"Fare surf su una delle tavole di Michael è come cavalcare un tappeto magico costruito apposta per te", ha detto Sophia Culhane, 16 anni, una surfista professionista delle Hawaii che si è classificata terza nel World Surf League (WSL) International Women's Longboard Tour.

Sebbene il signor Takayama si definisca un modellatore, ciò non è del tutto esatto. Dall'inizio alla fine ci sono non meno di 15 passaggi nella realizzazione di una tavola da surf Michael. E mentre alcuni shaper si concentreranno semplicemente sul primo passo e affideranno il resto, il signor Takayama, 55 anni, completa ogni fase nelle cinque aree della sua fabbrica di tavole da surf di 1.100 piedi quadrati.

"Voglio far conoscere le tavole da surf della migliore qualità a uomini e donne", ha detto.

La costruzione delle tavole da surf inizia con pezzi grezzi di schiuma chiamati grezzi. E prima ancora che il signor Takayama prenda in mano una pialla per iniziare a modellare, chiede ai clienti di inviare foto o video di se stessi mentre navigano. Meglio ancora, li incontrerà sulla spiaggia e remeranno e faranno surf insieme.

"Comprendere lo stile e il livello di abilità di una persona è essenziale", ha detto Takayama, "e poi si tratta di ciò che vuole fare e di creare una tavola che lo porti lì."

Jessi Miley-Dyer, ex surfista professionista che ora è vicepresidente senior dei tour e responsabile delle competizioni per la WSL, ha dichiarato: “Con il surf, il tuo shaper è il tuo traduttore. Stai affrontando quel viaggio con loro e stanno collegando i punti della tua attrezzatura e dei tuoi progressi.

Una volta che il signor Takayama ha valutato le abilità di surf del suo cliente, si sposta nella sua shaping bay, dove prende un pezzo grezzo e, usando una piallatrice, inizia a radere via pezzi di schiuma come fa uno scultore con un pezzo di marmo. A volte utilizza una macchina CNC (controllo numerico computerizzato) per modellare la schiuma in un contorno approssimativo, ma completa sempre il processo di modellatura a mano.

Una volta che la tavola è stata modellata, viene avvolta in più strati di fibra di vetro e laminata utilizzando pigmenti di resina poliestere (in questa fase vengono aggiunti i dettagli colorati). Le toppe sulla coda - strati aggiuntivi di fibra di vetro - vengono tagliate e posizionate strategicamente attorno all'estremità posteriore della tavola.

Il signor Takayama quindi ricoprirà la tavola con resina calda e inserirà una fin box, un pezzo stretto di plastica che viene spinto nel grezzo verso la coda per trattenere la pinna. La tavola viene quindi levigata; Il logo a forma di lancia di Mr. Takayama è applicato in resina; e si aggiungono quelle che vengono chiamate pin line, linee che nascondono la sovrapposizione della vetroresina.

Il signor Takayama utilizza spesso gli intarsi: pezzi di tessuto tagliati e posizionati in determinati punti sulla tavola. Quelli vengono aggiunti successivamente.

Viene applicato uno strato lucido di un diverso tipo di resina, quindi ci sono tre cicli di levigatura, utilizzando carta vetrata a grana 600, grana 800 e grana 1200 in progressione. L'intero processo si conclude con un composto lucidante per tavole da surf in fibra di vetro, che viene spazzolato e poi levigato con un tampone.

"Alcuni shaper di tavole più recenti creano semplicemente dei pop-out, copie della stessa tavola", ha detto la signora Culhane, la surfista professionista delle Hawaii, che proviene da una famiglia di surfisti. Ma, ha osservato, “Michael tocca ogni aspetto in ogni passo. È davvero speciale. E poiché è presente durante l'intero processo, sa come aggiustare o adattare una tavola a una persona. Sa esattamente cosa ha fatto e cosa può fare per migliorarlo”.