Tavola da surf fatta di foglie? "Greenhouse" punta ad un'alternativa sostenibile alla schiuma PU

May 26, 2023

Per sostituire i componenti a base polimerica utilizzati nella costruzione delle tavole da surf, Greenhouse Surfboards sta progettando la prima tavola ecologica al mondo realizzata interamente con foglie di palma.

Ken Cole, uno psicologo e surfista di Milwaukee, sta lavorando con professori di ingegneria per creare la prima tavola da surf al mondo fatta di foglie. E spera che entro quest'estate potrà cavalcare le fredde onde del Lago Michigan sulla sua tavola a base biologica.

Il viaggio di Cole nel modellare tavole da surf con materiali sostenibili e non tossici è iniziato nel 2018. Dopo anni in cui aveva avuto la sensazione che la tavola sotto i suoi piedi stesse interrompendo la connessione unica con la natura offerta dal surf, ha deciso di progettarne una propria.

Usando il suo garage come spazio di lavoro, ha iniziato a produrre tavole a mano pensando alla sostenibilità, utilizzando il maggior numero possibile di materiali organici ed ecologici nella loro costruzione. ETavole da surf in serra sono nato. Da allora il marchio realizza tavole da surf personalizzate.

Ma questa è la prima volta che Cole utilizza le foglie come materiale principale per una delle sue tavole da surf. E ha grandi speranze per il risultato finale.

Le fabbriche commerciali producono tavole da surf in pochi minuti. Nel laboratorio di Cole presso Greenhouse Surfboards, tutti quelli che realizza richiedono circa 20 ore. Scolpisce le sue creazioni utilizzando iuta, basalto, canapa, bioresina e legno riproposto, invece della fibra di vetro o del carbonio, utilizzati sulla maggior parte delle tavole da surf standard.

Per l'opera d'arte, Cole stende con cura pezzi di iuta e strisce di tessuto provenienti da sacchetti di caffè regalati da Al Liu al Colectivo Coffee Roasters. Il look è immediatamente riconoscibile e conferisce alle sue tavole un aspetto classico e organico.

Ma il problema che non è mai riuscito a risolvere è il fulcro della sua arte. Letteralmente, il nucleo delle tavole da surf è realizzato in schiuma di poliuretano (PU) e le sue tavole non sono diverse. Nonostante tutti i materiali organici che Cole utilizza negli strati esterni delle tavole, la schiuma PU rappresenta ancora il 97% della loro massa.

"Ho riconosciuto i limiti della sostenibilità quando si ha una tavola da surf con un'anima in schiuma", ha detto Cole. “E siamo a un punto in cui lo status quo non funziona quando si tratta di ambiente. Non possiamo semplicemente continuare a fare affidamento sui prodotti a base di petrolio”.

Quindi Cole continuò la ricerca. Voleva una risposta: una soluzione che gli permettesse di sostituire la schiuma PU con qualcosa di organico. Dovrebbe essere leggero. Ma dovrebbe anche mantenere la stabilità. E dovrebbe essere estremamente vivace.

Il produttore della tavola ha considerato moltoalternative . Ma poi una notte si è imbattuto in un bidone della spazzatura pieno di piatti piani usa e getta di origine biologica e il suo mondo è cambiato.

Cole stava visitando un amico che ha fondato l'azienda di stoviglie ecologiche Patra, un marchio che produce stoviglie con foglie di palma. E quando Cole ha notato alcuni piatti Patra scartati nella spazzatura, ha iniziato a frugarli. È rimasto stupefatto dalla forza e dalla versatilità del materiale naturale.

Si chiese se potesse funzionare anche per ricavarne delle tavole da surf.

Cole ha quindi contattato i professori della Milwaukee School of Engineering (MSOE) specializzati in materiali compositi. Lo hanno aiutato a valutare il potenziale dell'utilizzo delle foglie di palma nelle tavole da surf.

Insieme hanno esaminato ricerche e dati sulle caratteristiche di altri compositi a base di foglie, come iuta e canapa. Diversi oggetti di studio sono stati creati dal composito a base di foglie di palma, incluso il primo “skateboard fatto di foglie” al mondo. E ha funzionato in modo sorprendente: il ponte era robusto e scorrevole, a prova delle capacità strutturali del materiale naturale.

Cole stava acquisendo fiducia nel fatto che le foglie di palma sarebbero state in grado di sostenere l'uso tipico di una tavola da surf.

La missione di costruire una tavola migliore ha acquisito ancora più slancio quando Cole si è unito a Ted Burdett e al Great Lakes Surf Craft Project (GLSCP).

"Il nostro obiettivo è celebrare il lavoro creativo degli shaper del surf che si concentrano sulla costruzione di imbarcazioni per i Grandi Laghi", ha affermato Burdett, professore presso la Chicago School of Industrial Design dell'Università dell'Illinois. "Ken Cole era uno degli shaper di cui tutti eravamo a conoscenza prima dell'inizio del progetto, avendo visto le sue bellissime tavole su Instagram... Il lavoro di Ken con materiali alternativi di provenienza locale sembrava essere in linea con la nostra tesi."